Na realidade, todos os tipos de antenas RF têm algum grau de direcionalidade. No entanto, existem certos designs e tipos de antenas que são particularmente direcionais em comparação com outros tipos de antenas. Uma antena direcional é útil em aplicações onde é desejável receber um sinal de uma direção de origem específica ou transmitir um sinal em uma direção específica. A diretividade de uma antena é avaliada com base em quanto da energia de entrada na antena é canalizada na direção primária da antena. Em teoria, uma antena absolutamente diretiva enviaria praticamente toda a energia do sinal em uma única linha reta, menos interconexão e perdas de antena.

No entanto, nenhuma antena direcional real é ideal e a diretividade é, em última análise, limitada pelo projeto e construção da antena. Além disso, as antenas direcionais operam em uma faixa de frequência limitada onde são mais diretas. Alguns tipos de antenas direcionais são muito limitados em largura de banda, enquanto existem outros projetos que possuem larguras de banda amplas, mas muitas vezes há compensações em tamanho, peso, eficiência, complexidade de projeto e/ou custo para atingir essas metas de desempenho. Tal como acontece com a maioria dos componentes passivos de RF e dispositivos ativos, o tamanho relativo das antenas direcionais é proporcional à faixa de frequência operacional da antena, com antenas de frequência mais alta sendo proporcionalmente menores que as antenas de frequência mais baixa.

Um exemplo de onde as antenas diretivas são usadas é para receber sinais muito fracos de sistemas de geonavegação, como antenas GPS. Outros exemplos incluem links de backhaul de microondas e ondas milimétricas ponto a ponto e durante várias formas de testes, incluindo testes de compatibilidade eletromagnética. Antenas de painelsão antenas direcionais frequentemente usadas em telecomunicações celulares e sem fio e aplicações de backhaul devido aos seus perfis finos e alta diretividade. Antenas Yagi são outro tipo comum de antena direcional que é frequentemente usada para aplicações de banda ISM e muitos outros fins industriais, SCADA, científicos e médicos.