Um DAS é uma rede de antenas, geralmente interna, que fornece comunicações em uma área designada e é diferente de uma macrotorre porque a macro é externa e tem uma potência muito maior cobrindo uma área mais ampla. Uma maneira simples de entender a diferença entre uma macrotorre e um DAS é considerar a diferença entre um hidrante e torneiras domésticas. A macro fornece grandes quantidades de capacidade de comunicação com alta potência em uma grande área externa, como um hidrante que pode fornecer grandes quantidades de água cobrindo muitas propriedades com uma mangueira de incêndio. O DAS fornece uma cobertura mais direcionada com menor consumo de energia em uma área menor, como torneiras em uma casa que fornecem quantidades específicas de água para pias, banheiras, chuveiros e assim por diante. Este exemplo se torna um pouco mais relevante ao abordar por que o DAS é uma opção melhor do que um macro local para fornecer cobertura interna - encher uma máquina de lavar com uma mangueira de incêndio da rua, em geral, não é tão bom quanto conectar a máquina para a torneira da lavanderia. As janelas modernas com eficiência energética são projetadas para impedir a entrada de luz solar e, subsequentemente, de sinais de rádio em um edifício, de modo que os projetos para fornecer cobertura interna de fontes externas são facilmente frustrados. Diferentes tipos de antenas DAS podem ser colocados em locais estratégicos dentro ou ao redor de uma instalação para garantir que os dispositivos recebam a cobertura e a capacidade de que necessitam. Diferentes casos de uso e requisitos levaram a três tipos básicos de DAS: Passivo, Ativo e Híbrido.

A compreensão da definição dos termos explica como os tipos de DAS são nomeados. Equipamentos passivos não controlam o fluxo de elétrons que passam por eles. Antenas, jumpers, divisores e outros dispositivos passivos simplesmente permitem que os elétrons fluam pelo caminho de menor resistência. Equipamento ativo controla elétrons. Amplificadores, roteadores, fibras ópticas e outros dispositivos ativos alteram ou controlam de alguma forma o que um elétron faz para modificar o sinal que passa por eles.